Éppen ma lenne 150 éves Sir Frederic Henry Royce, a nevét viselő, a luxus netovábbjának tartott gépjárművek egyik névadója. (A másik urat Charles Rollsnak hívták.) Az első Rolls-Royce gépkocsit 1904-ben mutatták be Párizsban. Ami ezt követte, örökre meghatározta az autók és a luxus világát.
Sir Royce (Seaton Első Lovagja) pályáját korántsem luxustermékek gyártásával kezdte ? a Royce-művek először dinamókat és elektromos emelődarukat gyártott. Aztán a második búr háború miatt megcsappant kereslet és a Németországból érkező, egyre nagyobb konkurencia miatt fel kellett hagyniuk ezzel. Sir Henry figyelme egyébként is egyre inkább az autók felé fordult. Az általa vásárolt két gépkocsi nem érték el a lovag magas minőségi követelményeit, ezért aztán a műhely sarkában nekifogott, hogy megépítse saját autóját. (Ebből lett később az a bizonyos, mindent megváltoztató Rolls-Royce 10 hp.)
Nem biztos, hogy minden úgy alakult volna ahogy, ha nincs Charles Rolls, akivel Sir Henryt egy közös barátjuk ismertette meg. A híres találka a manchesteri Midland Hotelben történt, 1904 májusában. Rollsnak autószalonja volt, és felkeltette érdeklődését az a magas minőség és nemkülönben a 10hp kéthengeres motorja. Meg is állapodtak, a történelmi paktumot, mely december 23-án jött létre ma is őrzik. A párizsi szalon bemutatója ezt pár nappal később követte. A Rolls-Royce Limited hivatalosan 1906-ban jött létre, Sir Henry technikai zsenije és Charles Rolls pénzügyi háttere révén. Már egy évvel később sorra nyerték az innovációs és egyéb díjakat. Ugyan ezt Charles Rolls nem sokáig élvezhette, mert 1910-ben egy repülőbalesetben elhunyt. Sir Henry azonban fáradhatatlanul dolgozott tovább és folyamatos technikai újításokat vezetett be a motorok világába. Ilyen volt a híres ?R? motor is, melyet 1928-ban kezdett el tervezni, és mellyel egy évvel később új repülési világcsúcsot állítottak be, 572,3 km per órás sebességgel. 1931-ben megvásárolták a Bentley-t, mely ugyancsak legendás autómárkává nőtte ki magát, számos Royce által bevezetett technikai újítással. Az utolsó Rolls-Royce elektromos emelődarut 1968-ban gyártották.
Nincs helyünk arra, hogy felsoroljuk mindazt, amit a Rolls-Royce az elmúlt közel 110 évben (Phantomok, Ghoston, legutóbb a Wraith, repülőgép turbinák, hajómotorok stb.) létrehozott, ennek mindenki utána tud nézni, pl itt. vagy itt.
A Rolls-Royce és Bentley autómárkákat tömörítő Rolls-Royce Motors 1973-ban különvált a Rolls-Royce Limitedtől. Később, 1998-ban a jelenleg Bentley Motors Limited nevet viselő céget megvásárolta a Volkswagen. Az ügylet kapcsán a Rolls-Royce brandet külön licencelte a BMW, és létrehozott egy új céget, a Rolls-Royce Motor Carst.
Abban a szerencsében volt részem, hogy kint járhattam Münchenben és ott lehettem a BMW World-ben március 20-án nyíló különleges Rolls-Royce kiállítás megnyitóján. (Azért ott, mert a Rolls-Royce Motor Cars 1999 óta a BMW-csoport tagja) Érdekes volt látni, hogy a Rolls-Royce autókba még ma is manufakturálisan készül minden, a faintarziáktól a bőrbevonatokon lévő hímzésig ? ezt konkrétan ott meg is mutatták. Egy bonyolultabb hímzést a hölgy, akivel beszéltem, egy-másfél hétig készített. A másik elképesztő dolog az autók oldalára festett ún. pinstripe (vagy coachline) volt, amit kézzel festenek, mintegy 3 órát vesz igénybe. Egy szakember végzi a feladatot, éppen most tanítja be a következőt, aki a fia ? a tanulási folyamat 5 éves. Ha véletlenül megsérülne a fényezés az autón, bárhol is legyen, a szakit odarepítik, ő pedig helyben újrafesti. Ezen a videón meg is lehet nézni, miről van szó. Hiába, a Rolls-Royce még mindig a luxus egyik definíciója.
A kiállítás már megtekinthető a nagyközönség számára is, a bajor főváros patinás autógyártójának központjában, ahol a múzeum egy külön részében, stílusosan az újonnan átadott legfelső emeleteken kapott helyet. A kiállított darabok felbecsülhetetlen értékűek, a legtöbbet a kiállítás kölcsön kapta tulajdonosuktól. Írásban nehéz visszaadni a látványt, talán még a képgalériánk sem tudja teljesen. Annyit mindenképpen megér, hogy ha valaki arra jár, és van egy pár órája, meglátogassa ? a BMW-múzeum maga is számos érdekességet rejt.
Képgaléria
[nggallery id=7]